古今交错，亚洲民族的音乐和舞姿交融，舞剧《九歌》赋予屈原原作新时代的诠释，表达普世的意义。1993年首演以来，成为云门舞集最受欢迎的舞码之一。在悉尼奥运艺术节，纽约下一波艺术节，华盛顿肯尼迪中心，维也纳和法兰克福国际舞蹈节以及欧美亚澳各大城市获得高度评价。国际舞蹈杂志说，《九歌》是“跨文化舞蹈形式的完美典范。”香港英文南华早报表示：“这出辉煌的长篇，将林怀民这位亚洲的巨人，提升到马莎?葛兰姆，模斯?康宁汉等少数人所占有的层次：二十世纪伟大编舞家之一。”

自云门舞集创始以来，林怀民对祭典一直有极大的兴趣。屈原的《九歌》是美化楚地歌舞祭典的诗歌。然而，林怀民无意呈现仿古的祭典。他不断探索《九歌》对今人的意义何在？一次印度尼西亚峇里岛的经历，林怀民找到了他心中的“楚地”；而八0年代末世界各地的变乱，给了他诠释屈原诗篇的钥匙：众生必须无止境地祭拜，是因为“神祇从未降临，”众生的苦难只能由众生自我救赎。

《九歌》的音乐彷佛是林怀民的游历行纪：以台湾邹族的〈迎神曲〉始，〈送神曲〉结，来自印度，印度尼西亚，西藏，日本的亚洲传统音乐和当代打击乐起伏流转，打破观众时空想象的限制。美国舞台设计泰斗李明觉为《九歌》构建了独一无二的“楚地”：水泽、繁花、蜿蜒的灯河，在这个神龛式的舞台上，舞者以融合东西的肢体语言，描绘情欲，孤独，操控，抗争，死亡，与复活。