莎士比亚四大悲剧经典之一的《李尔王》被雪莱誉为最伟大的戏剧诗作。故事取材于英国历史传说，讲述了老迈的不列颠国王李尔被浮夸的辞藻蒙蔽了心智，将财产悉数分给两个邪恶的女儿，却让真诚的小女儿远嫁他方。国王随即为自己的刚愎自用所累，落魄荒野、心智昏迷，而善良的小女儿此时乔装回国，用爱和宽恕安抚了父亲，但阴谋与战争突然席卷而来，小女儿最终死在父亲的怀里，留下疯狂的李尔王在黑暗中独自悲恸。李尔王人性复归的艰难过程，考狄利娅的美好形象的塑造以及邪恶力量终遭惩罚的情节处理表现出莎士比亚对社会未来的乐观信念，使作品洋溢着强烈的理想主义光辉。