从秦代前后开始，岭南特别是广东地区的漆艺开始缓步发展，并和其他艺术门类一样，在吸收了丰厚的中原文化滋养的基础之上，立足本土，渐渐自成门户，蔚为一宗。而在岭南地区“开宗立派”，目前能看到的最早器物之一，就是收藏在广州博物馆中的一件秦代漆奁，也即著名的“蕃禺”漆奁。
虽然“蕃禺”漆奁非常有名，但它并不是岭南所见最早的漆器。在广州东郊螺岗一座秦朝军人墓葬中出土的盘、奁、耳杯的残迹，时间要更早，也说明岭南漆器很可能是随统一岭南的秦军将士传入的。不过，广州博物馆收藏的这件1952年考古工作者在广州西村石头岗的一座古墓中发现、呈椭圆长方形、器形完整的漆奁，却是“蕃禺”地名见于考古实物最早的一例。漆奁中部刻着“蕃禺”二字，这是有关“番禺”（古“蕃”“番”可通用）这一广州古名早期的珍贵实物记录。
漆艺被认为是最具东方特质的艺术样式之一。广东漆器以独特的风貌，位列重要位置。尤其到了明清时代名声鹊起，特别是以描金漆艺为代表的手工艺品，享誉海内外。漆艺在中国新石器时期已出现，是古代中国为人类文明做出的杰出发明之一。在公元前8世纪左右，中原地区的人已经开始有意识地种植漆树。但岭南漆艺出现时间并不早，春秋战国时期还没有漆艺的遗存留下来，大约是当时的岭南先民还没能有效地利用漆树。“蕃禺”漆奁中烙印铭文的做法，也是延续中原工律的传统，说明它应是在番禺本地制造，或者是由番禺郡治所定制，它是秦朝统一岭南地区并推行郡县制的一个非常重要的历史物证。
有趣的是，“蕃禺”字样是怎样变成今天我们所写的“番禺”的？考古资料显示，香港出土的东汉后期墓砖上有“番禺”铭文，可见“蕃”字至东汉时才去掉“艹”的。至于“蕃禺”的意思和起源，说法就更多了，一般认为是因城内“番山”“禺山”两山而得名；还有人认为是因在越秀山（郦道元认为早期越秀山即名番山）之隅；也有人觉得这两个字应该解释为当时中国边远地区之意；部分学者还认为“番禺”是由古代越语“布越”一词音变而来，布即人，引申为村庄、聚落，越即越人，“番禺”也就是“越人村庄”，或“咸水”（即盐水、海水）可达的聚落之意。无论怎样，“番禺”这个词在很久之前就被认定为广州在史籍上最早的名称。直到1921年“广州市”设立，“番禺”才有了新的意义。
大部分汉代出土漆器历经2000年仍光泽照人，有的仅剩一层漆膜，仍然形态完好。西汉南越王墓中出土的3米长的鎏金铜框架漆木屏风即是如此。晋代岭南所产的漆扇已经被运往京城。由于设计复杂，用料多样，做工精细，风行一时。南北朝广州大量生产银涂屏风和绿沉漆器，唐代出现的“绿绮台”等广东四大名琴也反映出当时的漆艺水平。
除了广州博物馆，在小谷围岛上的南汉二陵博物馆中，也能看到这件漆奁的复制品。
